青海湖是藏文化区，不仅具有藏文化区的共同特点，拥有藏文化区共有的民族风情、文化渊源，同时还具有自己独特的水文化特点，包括祭海、转湖等历史悠久的文化习俗，以及昆仑文化、西王母文化等也在一定程度上影响着青海湖地区的文化发展，构成了青海湖独有的文化氛围。这些特色文化在民族节庆活动、环湖藏族群众的日常生活中都得到了很好的保留和体现。
民俗
| 拉伊山歌 | 拉伊山歌是流传在青海、甘肃、四川等广大安多方言藏区的一种专门表现爱情内容的山歌艺术，它的分布以青海湖环湖地域和黄河流域(以海南、黄南两州)为中心而向四方辐射。拉伊脱胎于藏族山歌，种类丰富，数量浩繁，内容涉及爱情生活的各个方面。 |
| 安多藏戏 | 安多藏戏是受西藏藏戏影响，吸收安多地区藏族文化，在民歌、民间说唱、民间歌舞、藏传佛教义化基础上，形成、发展起来的一个藏戏新剧种。现在安多藏戏，主要流行于黄南藏族自治州各县、循化撒拉族自治县藏族地区、果洛藏族自治州的班玛县和甘德县。 |
| 锅庄舞 | 锅庄舞是藏族的民间舞蹈，在节日或农闲时跳。男女围成圆圈，自右而左，边歌边舞。男性着肥大筒裤有如雄鹰粗壮的毛腿，女子脱开右臂袍袖披于身后飘逸洒脱。锅庄舞姿矫健，动作挺拔，既展舞姿又重情绪表现，舞姿顺达自然，优美飘逸。 |
| 铃鼓舞 | 铃鼓舞是一种综合性的表演，包括舞蹈、朗诵、戏剧、杂技、武术。其风格技巧熟练精当，节奏激烈紧张，表情丰富，情绪奔放，粗犷豪迈，英武豪放。特点稳重大方，舞姿优美多变，具有较高的艺术性和趣味性。 |
| 安昭舞 | 安昭舞是一种古老的土族舞蹈，流行于互助。每当欢度佳节、庆祝丰收和举行婚礼时，人们聚集到庭院里或打麦场上跳安昭舞。舞蹈时，男女相见排成一圆圈，由一位能歌善舞的高手领唱领舞，后面跟随的人伴歌伴舞，一唱众和，气氛和谐而热烈。 |
名称来历
青海湖古称“西海”，又称“仙海”“鲜水海”“卑禾羌海”。北魏以后，始称青海。蒙语称“库库诺尔”，意皆为蓝色或青色的湖。青海湖之名始于近代，1949年后才普遍称青海湖。
历史传说
1、相传1000多年前，唐蕃联姻，文成公主奉命远嫁吐蕃王松赞干布。临行时，唐王赐她日月宝镜，说日后若思念家乡，就拿出宝镜来看，家乡长安就会出现在你面前。文成公主千里跋涉，来到唐蕃分界地的日月山，眼看就要进入吐蕃领地，公主思念起家乡父老，便拿出日月宝镜，果然宝镜里显出了家乡长安，公主想到此一去再也回不了长安，一时泪如泉涌，难以成行。然而，这位公主突然记起了自己神圣的使命，便将日月宝镜扔出手去，没想到那宝镜落地这时闪出一道金光，变成了美丽的青海湖。公主翻过日月山继续朝西，她的眼泪变成河，随她西流，变为有名的倒淌河。
2、西王母是3000多年前生活在青海湖一带的古羌人部落的女首领，她宴请乘八骏之辇来看望她的周穆王于瑶池，而这瑶池就是美丽的青海湖。西王母是青海湖的主神，替王母“殷勤探看”穆王行踪之三青鸟，就是生活在鸟岛之上的万千候鸟。
水怪
“海怪”在环湖土著牧民中流传了几百年。清乾隆初年编修的《西宁府新志》中具体记载称有：“青海住牧蒙古，见海中有物，牛身豹首，白质黑文，毛杂赤绿，跃浪腾波，迅如惊鹊，近岸见人，即潜入水中，不知其为何兽也”。水怪的出现地点都是在海星山与湖的东岸之间，曾目击湖中怪物者尚有数十人，据称其特征是：形体较大，颜色呈黑黄色。
祭祀活动
祭海就是祭祀青海湖，最初是蒙古族的传统。蒙古族人原来信仰萨满教，相信万物有灵，尤其认为天是至高无上的神。在元代，蒙古族就有祭天、祭山、祭海之风俗，清代以来对青海湖的祭祀活动更具规模、更加富有宗教色彩。与此同时，环湖地区的藏族人也参加了这项祭祀活动。青海湖祭海，不仅是带有浓郁宗教色彩的一种民俗活动，更是一种文化现象，其间包含着众多民风民俗，同时表达了人们与自然和谐共存的美好愿望。2008年，青海湖祭海入选第二批国家级非物质文化遗产名录。
环湖比赛
赛事介绍
2002年，由青海省人民政府提出并发起，由国家体育总局、国家广电总局和青海省政府联合打造环湖赛，每年7至8月在青海省举行。经国际自行车联盟批准，环湖赛为2.HC级，是亚洲顶级赛事，也是世界上最高海拔的国际性公路自行车赛。
环湖赛彩票
2009年2月，经财政部、国家体育总局批准，以“环湖赛”和大美青海为主题的即开型“环湖赛”体育彩票于同年3月底在全国发行。这是中国首开以一项体育赛事为主题的彩票发行先河，也成为宣传青海、展示青海大美风光和人文风情的新平台。
饮食文化
在青海湖周边，面食的花样繁多，有白面类、蒸面类、馅面类、烙面类，细分出来有几十种，形成了独特的面食文化，也是汉、藏、蒙古、土族等集体智慧的结晶，作为外来人的汉人也把中原或中国南方一些先进的技术带到了这里，促进了这里的繁荣。
